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Cuando planeas una ruta por el sur de India, muchos viajeros tenemos la fantasía de llegar hasta el extremo sur, en la población de Kanyakumari. Recuerdo perfectamente mi primer viaje en 2006. Tomamos un bus en Chennai e hicimos un trayecto de 18 horas sin parar para despertarnos en Kanyakumari.
Desde entonces, he visitado muchas veces el extremo sur de India. Te cuento qué hacer en Kanyakumari y como organizar tu visita para que no tengas que hacer un trayecto de 18 horas en un bus local donde ponen repetitivamente la misma película india.
¿Dónde está Kanyakumari?
Kanyakumari ( கன்னியாகுமரி | കന്യാകുമരി ) es una pequeña localidad en el extremo sur del Estado de Tamil Nadu. Históricamente, los navegantes europeos habían conocido este lugar como Cabo Comorín.
Los indios consideran que Kanyakumari es un lugar sagrado. En esta localidad se unen el océano Índico, el mar Arábigo y el golfo de Bengala. Bañarse en el punto de unión se considera auspicioso y los hindúes creen que esta ciudad es sagrada también debido a un mito en el que participan la diosa Parvati y el dios Shiva.
Qué ver en Kanyakumari
A primera vista puede parecer que Kanyakumari es solo un destino simbólico de la India sin demasiado atractivo. No hay grandes construcciones y el ambiente es muy local. De hecho, la mayoría de visitantes en Kanyakumari son fundamentalmente peregrinos hindúes que vienen a sumergirse en Triveni Ghat, el lugar donde se unen los tres mares que bañan la India.
Muchos peregrinos aprovechan para visitar las dos pequeñas islas frente a la costa y pasear por un bazar con productos locales y del mar. Sin embargo, como siempre digo, es en estos destinos donde puedes acabar conociendo más sobre la religión india y compartiendo con la población local. Por ejemplo, en mi última visita, tuve la oportunidad de asistir al rito funerario de una familia que lanzaba las cenizas al mar, algo que nunca había presenciado antes.
Aquí te dejo algunos lugares que debes visitar y actividades para hacer, si vas a quedarte al menos una noche en Kanyakumari.
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1. Entra al templo de la diosa virgen que da nombre a la localidad
En esta ciudad, la diosa Parvati es llamada Kanya Kumari qué significa literalmente la «princesa virgen». Se cree que la diosa quita la rigidez mental y bendice a las mujeres con un buen matrimonio.
El templo actual data del siglo XIX y es de pequeñas dimensiones, aunque según la mitología tiene más de 3000 años. Está construido en estilo dravídico, igual la mayoría de templos de Tamil Nadu. Sin embargo, esta región perteneció durante siglos a los reinos de Kerala, o sea de la costa occidental. Por ello, la costumbre marca que, al entrar al templo, los hombres se quiten la camisa y hagan todo el recorrido solo con el lungi, la falda que usan en el sur de India como vestimenta formal. Los extranjeros pueden entrar con pantalones cortos, pero se les requerirá que se quiten la camisa o camiseta durante todo el recorrido por el templo.
El garbhagriha (Sancta Sanctórum) guarda una imagen de la diosa Parvati que tiene un gran brillante en la nariz. Cuenta la leyenda que se tuvieron que tapiar todas las puertas que daban hacia el mar, porque los barcos chocaban con la costa al confundir el brillo de esta piedra con el faro de Kanyakumari. El ritual en el interior del templo se realiza durante todo el día. Es habitual que haya una pequeña procesión a mediodía, sacando una imagen de Parvati alrededor del corredor del templo.
El acceso es gratuito. El templo abre todos los días de 4.30 a 12.30 y de 16 a 20 horas. Hay que descalzarse y los hombres quitarse la camisa.
El mito de Kanya Devi
Cuenta uno de los mitos sobre este lugar que una encarnación de Parvati (recuerda que en el hinduismo hay muchos mitos y personalidades que se refieren a los mismos dioses, pero con nombres distintos) llamada Kanya Kumari hizo una larga penitencia en el lugar exacto del templo. El sabio hindú Narada la encontró y al preguntarle por qué hacía penitencia, ella le respondió que estaba esperando la llegada de Shiva para casarse. Narada le sugirió penitencias más severas, tras las cuales el dios Shiva se apareció y la tomó como su esposa.
Otros mitos dicen que al final Shiva no acudió con el cortejo nupcial y por eso ella quedó para siempre virgen. El arroz y demás granos acumulados para el festín se convirtieron en las rocas y la arena de las playas de la localidad. Muchos creyentes se las llevan pensando que son restos del banquete nunca servido.
2. Visita el memorial de Gandhi en Kanyakumari
El Mahatma Gandhi murió en el año 1948 en Delhi. La cremación de Gandhi tuvo lugar en la capital india, pero sus cenizas se dividieron y sumergieron en lugares sagrados de la India o se guardaron por parte de algunos familiares.
Una parte de las cenizas fueron depositadas frente al Triveni Sangam, el lugar sagrado de Kanyakumari, y sumergidas en el océano en el punto exacto donde hoy se levanta el memorial al Mahatma Gandhi o Gandhi Mandapam.
Este imponente edificio tiene un orificio por el que entra la luz solar exactamente el 2 de octubre, fecha de nacimiento de Gandhi. Desde sus terrazas hay unas bonitas vistas del mar aunque por seguridad suelen estar cerradas.
El acceso es gratuito. Abierto todos los días de 7 a 19 horas. Hay que descalzarse.
3. Explora la gran estatua de Thiruvalluvar
Al llegar a Kanyakumari impacta ver una gran escultura de un hombre de pie en medio del mar. Este monumento se construyó en el año 2000 en honor a uno de los primeros poetas tamiles.
Se atribuye al poeta y filósofo tamil Valluvar la autoría de Tirukkural, una antigua obra sobre el dharma y la moral que forma parte del corpus clásico en lengua tamil. El Gobierno de Tamil Nadu comisionó la estatua al escultor indio V. Ganapati Sthapati. Fue inaugurada el primer día del milenio, el 1 de enero de 2000.
Hay un barco que te lleva hasta la isla. Si no hay buenas condiciones climáticas, las barcas suspenden el trayecto durante algunas horas. Tenlo en cuenta antes de embarcar.
4. Medita en el memorial de Vivekananda
La otra pequeña isla con una construcción es el memorial al filósofo hindú Vivekananda. Parece que este importante filósofo del siglo XIX, alcanzó la iluminación en esta roca de Kanyakumari. Algunas interpretaciones de la mitología también sitúan aquí la penitancia de la diosa Kanya Devi.
El Vivekananda Rock Memorial se construyó en 1970 para recordar el lugar de su iluminación. Seguidores del sabio hindú y demás peregrinos visitan la roca para contagiarse de su energía.
Al igual que con la gran estatua de Thiruvalluvar, debes tener en cuenta las condiciones climáticas, ya que la barca puede cancelar los servicios por mala mar.
5. Pasea por el pueblo de pescadores
Si quieres salir un poco de esta zona más visitada de Kanyakumari, te recomiendo que sigas la costa del golfo de Bengala, o sea, mirando al mar hacia la izquierda en dirección a unas iglesias bastante grandes que reconocerás fácilmente.
Estás entrando en el pueblo de pescadores de Kanyakumari. Al ser una localidad de costa, tiene una importante comunidad de pescadores y resulta que en el hinduismo la actividad de la pesca correspondía a una casta muy baja. Por ello, muchos pescadores se convirtieron al islam o al cristianismo. El 60% de la población autóctona de Kanyakumari es, hoy, cristiana.
Kanyakumari cuenta con varias iglesias que podrás visitar. Las hay católicas y ortodoxas de rito siríaco. Our Lady of Ransom se considera una fundación del apóstol Santo Tomás en su viaje a India, aunque el edificio actual sea mucho más reciente.
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6. De compras por el bazar de Kanyakumari
El mercado de Kanyakumari vende principalmente productos para el turismo doméstico. Encontrarás objetos del mar, como caracolas, que se utilizan en el ritual religioso, especias, conservas, tejidos de poca calidad, y abalorios varios para el ritual religioso.
Es verdad que no es un mercado con productos de mucha calidad, pero los precios son imbatibles, y apenas tendrás que regatear, ya que están orientados a los peregrinos hindúes, que a menudo tienen poco poder adquisitivo.
También tienes que probar algunas de las delicias locales como el mango verde picante que se vende en muchos puestos de la playa. Si te apetece probarlo, pero tienes miedo a comer en la calle, pídele al vendedor que lo pele enfrente tuyo.
7. Disfruta del amanecer y el atardecer más sagrado de India
Triveni Ghat es el lugar donde convergen los tres mares que bañan la India. Como te conté anteriormente, los hindúes lo consideran un lugar auspicioso para sumergirse y dejar el mal karma. Frente al ghat, hay una sala con columnas para el reposo de los peregrinos, donde siempre encontrarás a gente.
Por su ubicación excepcional, este lugar tiene la característica única de permitir ver el amanecer y el atardecer sobre el mar. Fuera de los meses de monzón, es algo que no te puedes perder si te quedas una noche en Kanyakumari.
No sé si es el amanecer y atardecer más bonito del mundo, pero está cargado de simbolismo y una energía muy especial.
Otras actividades alrededor de Kanyakumari.
Seguro que no vas a hacer la locura que hice yo tomando un autobús de Chennai a Kanyakumari sin parar, así que tanto si vienes de Madurai como si vienes de Trivandrum, te puedo dar algunas ideas de parada por si tienes la opción de ir con un coche con conductor que se adapte a tu itinerario.
De Trivandrum a Kanyakumari
Esta ruta tiene varios lugares de interés que no deberías de pasar por alto.
Manglares de Poovar
Los manglares de Poovar. Se trata del último backwater de Kerala en el extremo sur del estado. El río Neyyar forma una zona de manglares con una fauna muy característica. Puede recorrerlos en barca de motor o tradicional y pasear por la playa de arena dorada llamada, como no, Golden Beach.
El palacio de madera de los reyes de Travancore
El palacio de Padmanabhapuram en Tuckalay. Este gran palacio de madera de teca fue la residencia de los reyes de Travancore durante más de un siglo.
Se trata del palacio más grande del mundo construido en madera y se conserva en muy buen estado. La gestión del palacio se hace desde el gobierno de Kerala aunque esté en territorio de Tamil Nadu, por lo que los horarios son muy estrictos.
300 rupias. De martes a domingo de 9 a 12.30 y de 14 a 16.30. Hay que descalzarse.
Tuckalay, donde está el palacio, es una pequeña población sin demasiado interés, pero al salir hay un pequeño bazar y no te puedes perder un coco verde o naranja de los que venden en la puerta del palacio.
Suchindram
El templo de Suchindram es un edificio imponente de estilo dravídico dedicado al dios hindú de la destrucción: Shiva. Se trata de uno de los mayores templos del extremo sur de la India. Es una parada interesante si vienes de Kerala y todavía no conoces la cultura religiosa de Tamil Nadu.
De Madurai a Kanyakumari
Esta ruta dura unas 4 horas en la zona menos poblada de Tamil Nadu. No hay muchos puntos de interés, excepto por la ciudad de Tirunelveli.
En Tirunelveli puedes visitar el templo de Nellaiappar, uno de lo más grandes dedicados a Shiva en esta zona de Tamil Nadu. Sin embargo, si quieres aprovechar tu día en Kanyakumari y ya has estado en otras ciudades de Tamil Nadu, creo que puedes pasar de largo Tirunelveli.
Eso sí, no dejes de fijarte en la aparición de los Ghats Occidentales a medida que te aproximas al extremo sur del país.
Dónde alojarse en Kanyakumari
Hay muchos hoteles en Kanyakumari dedicados a los peregrinos que son muy básicos. Las últimas veces que me he alojado en Kanyakumari, me he quedado en Annai Resorts & Spa. Se trata de un hotel tipo resort con jardín y piscina. Está un poco apartado del centro de la población, pero todavía se puede ir caminando hasta el templo y la playa.
Otros hoteles en los que me he quedado y que no están mal son el Hotel Sea Land que está bien situado frente al mar y tiene un buen restaurante. Tiene habitaciones con vistas al mar y también unas más sencillas con ventilador.
El mejor hotel de Kanyakumari solía ser el Sparsa Resort, aunque el servicio no es el que esperarías en un hotel de esta categoría. Tiene unos jardines preciosos, una bonita piscina, vistas al mar y, seguramente, uno de los mejores restaurantes de Kanyakumari.
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