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Igual que sucede con la cocina india, las bebidas populares en el país tienen un componente social y ritual importante. Si el norte de la India es territorio del té, el sur de India ha sido históricamente la cuna del café en India. En los estados del sur se cultiva y se consume de forma generalizada, aunque en el resto del país cada vez hay más cultura del café entre las clases medias urbanas.
Historia del café en India
Cuenta la leyenda que el santo musulmán Baba Budan se llevó 7 granos de café escondidos de su viaje a La Mecca en el siglo XVII. Hasta entonces, los árabes habían tenido mucho cuidado en no dejar escapar el control de la planta. Tras la acción de Baba Buda, la primera plantación de estas semillas se hizo cerca de Mysore.
Desde entonces, terratenientes locales del sultanato de Mysore desarrollaron el cultivo del café en India. La planta del café se fue expandiendo a zonas cercanas como Wayanad en Kerala.
El cultivo en plantaciones se inició a mediados del siglo XIX aprovechando los intereses de exportación del imperio británico. Sin embargo, las plantaciones de té se mantuvieron concentradas en las zonas de cultivo histórico, mientras que fue el té el que experimentó una mayor expansión por varias zonas de India.
Zonas productoras de café en India
El cultivo del café en India coincide territorialmente con las plantaciones de té, ya que ambas plantas requieren condiciones ambientales similares. El café se produce en estos estados indios:
- Karnataka es el estado con mayor producción de café de India. Suma el 70% de la producción nacional, concentrada especialmente en el distrito de Kodagu. La cultura del café es muy popular en Karnataka.
- Kerala es el segundo productor nacional de café en India, aunque no es una infusión tan común en los puestos callejeros de Kerala.
- Tamil Nadu produce solo el 5% del café indio, aunque sea uno de los mayores consumidores del país.
Variedades de café indio
Las variedades de café más cultivadas en India son la arabica y la robusta. También hay otras variedades híbridas como la liberica.
El procesado de los granos de café se puede hacer mediante las técnicas habituales, aunque no de los cafés más característicos de India tiene un método especial:
- Monsoon Malabar. Después del secado de las bayas del café, los granos de café se ponen en almacenes que están expuestos a los vientos húmedos del monzón. Este proceso dura de 12 a 16 semanas y confiere a este café un carácter excepcional. Los granos de café absorben humedad y ganan volumen. El resultado es una bebida con más cuerpo, un sabor intenso, achocolatado, con toques de especies y frutos secos.
Formas de tomar el café en India
En los estados consumidores de café en India se suele tomar el café varias veces al día. Los puestos callejeros preparan el café con mucha audacia y se vende a un precio muy económico. Es muy popular en los estados de Karnataka y Tamil Nadu, y es especialmente interesante la cultura del café en Kumbakonam (kaapi).
Cuando vamos al sur de India es común pedir un South India coffee o café del sur de India que se prepara con café de filtro, leche entera de vaca y azúcar. Es muy importante que se airee bien la mezcla. Se consigue una mezcla integrada, con espuma encima
Se suele servir en un recipiente metálico que incluye un vaso y un cuenco (dabara set). Puede ser que haya un poco de café dentro del cuenco. El uso del cuenco es poner a temperatura la bebida, pasando el café del vaso al cuenco. También sirve para mezclar el azúcar con el café, ya que no se da una cucharilla para removerlo.
Se suele tomar el café con un aperitivo dulce o salado. Es recomendable tomarlo con paniyaram dulces. En la zona de Kumbakonam y Chettinadu los hacen especialmente deliciosos.
El café de especialidad en India
Desde hace unos años, la India está experimentando un auge del café de especialidad. Las cadenas de cafeterías indias se han ido expandiendo desde que Café Coffee Day expandió el consumo de café en todo el país entre los jóvenes y la clase media.
Hoy en día, podemos encontrar buenas cafeterías de especialidad en muchas grandes ciudades indias y la cultura del café gourmet está viviendo un momento dulce en el país. Aquí te dejo algunas referencias que te pueden interesar:
- Cafetería de especialidad en Delhi: Devan’s South Indian Coffee
- Cafetería de especialidad en Jaipur: Curious Life Coffee Roasters
- Cafetería de especialidad en Agra: Greens & Beans
- Cafetería de especialidad en Bombay: Subko Coffee Roasters
- Cafetería de especialidad en Cochín: Trouvaille
